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Maria Rivier, Marinette para os seus familiares, nasceu a 19 de
Dezembro de 1768 em Montpezat, França. Por volta dos dezasseis
meses, no fim de Abril de 1770, Marinette dá uma queda e fica
enferma. A senhora
 Rivier,
mulher de uma grande fé, recorre à Virgem Maria. Todos os dias, leva
a Marinette para junto da estátua de Nossa Senhora da Piedade,
Capela que fica perto da sua casa.
Pouco depois, a menina, que vê a mãe rezar, adquire uma certeza
inabalável: A Santíssima Virgem há-de curar-me! Deixada
sozinha aos pés de Maria
com o Filho morto nos braços, Marinette contempla. Secretamente,
este mistério de amor louco imprime-se no seu coração.
Finalmente, a 8 de Setembro de 1774, Marinette começa repentinamente
a andar! Estes quatro anos de escolaridade junto
de Maria, marcarão para sempre a vida de Maria Rivier. Ela obtém
tudo da Virgem Maria.
Quando rebenta a Revolução Francesa, todo o acto religioso se torna
suspeito. Maria Rivier convoca em segredo as assembleias de Domingo.
Ela, embora muito prudente, permanece a apóstola com coração de
fogo! Em 1794, a povoação de Thueyts chama-a. Parte como verdadeira
missionária. Em breve, quatro jovens juntam-se a ela e deixam-se
abrasar pelo fogo do Evangelho. Numa época em que todos os conventos
se fecham, Maria Rivier vai abrir o seu. A 21 de Novembro, festa da
Apresentação de Maria no Templo, Maria Rivier e as suas quatro
companheiras consagram-se a Deus. A nova comunidade multiplica-se
rapidamente, apesar da sua pobreza.
Para Maria Rivier e para as suas irmãs, a educação cristã da
juventude é e permanecerá uma prioridade. Contudo, a educação da fé
estende-se também aos adultos. Os pobres são os seus privilegiados;
o primeiro orfanato é aberto a 21 de Novembro de 1814. Mesmo se a
comunidade é pobre, o acolhimento aos mais pobres é sagrado.
Nada detém o ardor apostólico de Maria Rivier. Os párocos pedem-lhe,
por vezes, que exorte os seus paroquianos, que reúna as mulheres e
as jovens. Maria fala com uma clareza, uma energia, uma unção, que
tocam os corações. Animada por uma força
interior, exclama: Ou fazer conhecer Jesus Cristo ou morrer! Quando
morre a 3 de Fevereiro de 1838, com a idade de 69 anos, esta
apóstola com coração de fogo fundara 141 casas, recebera mais de 350
irmãs para continuar a sua obra. Maria Rivier, profeta
para o nosso tempo e apelidada por Pio IX de Mulher-Apóstolo,
foi beatificada em Roma, pelo Papa João Paulo II, a 23 de Maio de
1982.
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