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Em
1615, dois missionários espanhóis (Irmão Alonso de Buenaventura e
Irmão Luis de Bolanos), chegaram em Itati, pequena aldeia às margens
do rio Paraná onde fundaram uma missão; levavam consigo uma estátua
da Virgem Santa e para ela construíram um pequeno oratório com
seixos do rio.
 Mas,
alguns dias depois, o oratório foi saqueado pelos índios e a efígie
de Maria desapareceu. Após o sumiço, dias mais tarde, duas crianças
indígenas, da tribo dos Guaranis, quando desciam o rio Paraná, numa
piroga, perceberam a estátua, entre as águas, sobre uma pedra do
rio. Ela se apresentava bem mais bela do que antes, cingida por
radiante luz. Os dois avisaram aos sacerdotes da missão; toda a
aldeia veio, em procissão, acolher a Virgem, milagrosamente
reencontrada.
Um
santuário de verdade foi erigido para Nossa Senhora de Itati e,
pouco tempo depois, aconteceu um prodígio, que se renovou inúmeras
vezes, envolvendo a efígie de Nossa Senhora: eram transformações em
seu rosto. A primeira ocorreu no Sábado Santo, em 1624.
Padre Gamarra, que oficiava naquele dia, dera o seu testemunho: o
rosto da Virgem recebera um esplendor jamais visto até aquele dia,
enquanto o Sacerdote entoava a antífona do "Regina Coeli". O Padre
chamou, então, os indígenas da aldeia e todos sentiram e o mesmo
encantamento: esta manifestação se estendeu até a primeira
quinta-feira após a Páscoa, ocasião em que a face da imagem retomou
o seu estado habitual. As transformações fascinantes do rosto da
Virgem de Itati foram presenciadas por, pelo menos, sessenta
pessoas, sendo confirmadas por testemunhos e consignadas nos Anais
do Santuário.
A
Virgem de Itati foi coroada no dia 16 de julho de 1900, por favor
obtido do Papa Leão XIII. Em 1910, Nossa Senhora de Itati foi
aclamada como a Santa Padroeira da nova diocese criada, a Diocese de
Corrientes. Actualmente, um magnífico santuário se ergue em Itati,
nesta pobre região para onde afluem numerosos peregrinos, muitos
chegando de longe, a pé, alguns muito pobres, igualmente, mas
ligados de forma filial e singela à Mãezinha do Céu. A festa de
Nossa Senhora de Itati é celebrada no dia 9 de julho.
Festejada a 9 de Julho.
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