|
Padre
José Gerard nasceu perto de Nancy, França, na pequena cidade de
Bouxières-aux-Chènes em 12 de Março de 1831. Passou a infância na
fazenda da família e com a ajuda do pároco pôde iniciar os estudos
para o sacerdócio.
 Durante
os dois anos que esteve no seminário de Nancy, ficou impressionado
com as narrativas das obras missionárias e em 1851 juntou-se
aos Missionários Oblatos de Maria Imaculada. Foi ordenado diácono
pelo fundador, Santo Eugénio de Mazenod, que aos 22 anos enviou
Joseph Gerard para a missão de Natal na África do Sul.
Em Maio
de 1853, o diácono José Gerard chegou ao seu território missionário
e nunca mais voltou à França. Em 19 de Fevereiro de 1854, foi
ordenado sacerdote em Pietermaritzburg, África do Sul, e iniciou sua
missão junto ao povo zulu. Apesar dos seus esforços, o seu
ministério entre os zulus não deu frutos imediatos e, com um
sentimento de grande decepção, foi em 1862 ao reino do Lesoto para
anunciar o Evangelho ao povo basotho. Pe. Gerard trabalhou e orou
por mais de dois anos antes de obter seu primeiro catecúmeno
Basotan. Mesmo depois, esse progresso foi muito lento. No entanto,
mais e mais pessoas ouviram a mensagem de Cristo nesses primeiros
anos e vieram à igreja. Cinco anos depois de sua chegada, ele
estabeleceu a primeira estação missionária em Roma. Hoje este lugar
tem muitos noviciados e seminários.
Em
todos os seus anos no Lesoto, a preocupação e o cuidado do Padre
Gerard pelos enfermos e idosos devem ser destacados. Apesar das
distâncias, do tempo, dos incómodos, sempre saiu, a pé ou a cavalo,
carregando o Santíssimo Sacramento e servindo a todos os aflitos.
Sua profunda devoção a Maria foi absorvida por seus primeiros
convertidos e desde seus dias a nação tem sido dedicada a Maria
Imaculada.
Os
últimos anos de vida do Padre Gerard foram passados na sua primeira
missão, em Roma. Um pouco mais de um mês antes de sua morte, ele
cavalgaria e escalaria as montanhas para cuidar dos necessitados.
José Gerard faleceu em 29 de maio de 1914. Ele tinha 83 anos.
Numa
das notas de retiro, o Padre Gerard revelou a chave da sua
perseverança ao escrever sobre as pessoas a quem serviu: “devemos
amá-los, amá-los apesar de tudo, amá-los sempre”. Ele viveu essa
convicção na alegria de pregar a Palavra de Deus, apesar da forte
oposição que encontrou. |
